Un estudio que involucró a 128 familias sudafricanas identificó rasgos genéticos que podrían proteger a algunas personas de la tuberculosis, un hallazgo que contribuiría con la generación de una vacuna mejor contra la enfermedad, dijeron especialistas recientemente.
La tuberculosis es la séptima causa de muerte a nivel mundial y provocó la muerte de 1,8 millones de personas en todo el mundo en el 2008. Cerca de medio millón de ellos también sufrían sida.
El estudio de Sudáfrica, publicado esta semana en el Journal of Experimental Medicine, podría ayudar a revelar los mecanismos detrás de la resistencia natural a la infección de la TB, dijeron investigadores.
“El mensaje es que estar infectado o no infectado no es una cuestión de suerte. Ser infectado o no es una característica de los individuos y por lo tanto puede ser manipulada para prevenir la infección”, dijo en una entrevista reciente Erwin Schurr, genetista molecular de la McGill University en Canadá, quien lideró el estudio.
Se requiere urgentemente una vacuna mejorada contra la TB. La vacuna del bacilo Calmette-Guerin (BCG) para prevenir la tuberculosis se ha usado desde 1919, pero da sólo algunas medidas de protección a los niños y no protege a los adultos.
La TB es causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis y típicamente ataca a los pulmones.
Schurr y sus colegas estudiaron 128 familias que viven en dos suburbios de Ciudad del Cabo donde la tuberculosis tiene una alta prevalencia. Ninguna de las familias presentó casos de TB, aunque algunos estaban infectados con la bacteria que causa la enfermedad.
Las familias incluyeron 186 padres y 350 descendientes. Entre los niños, los investigadores encontraron que cerca de un 40 por ciento estaba infectado con la bacteria.
Después de estudiar los genes de las personas en el estudio, los científicos detectaron patrones genéticos entre los niños que estaban infectados y aquellos que no, especialmente relacionados con dos cromosomas específicos.
Los investigadores clonarán los genes que parecen proveer la protección y los estudiarán para descubrir cómo llevan a una resistencia a la enfermedad.
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